柳儿拉着顾淮钻进巷子。
身后追兵的声音越来越近。
“你他娘的怎么知道我在这？”顾淮边跑边问。
“整个皇宫都在传你偷了东西。”柳儿喘着气，“刘瑾那边的人故意放的消息。”
顾淮脑子转得快。
“吕太监死了，我背锅，然后全城抓我？”
“对。”柳儿说，“你跑不掉了。”
“那你拉我干啥？”
“皇帝让我保你。”柳儿咬牙，“但你现在得死一次。”
“啥？”
柳儿没解释，拉着他翻过一道墙，落进一间破院子。
院子里有口井。
“跳下去。”柳儿说。
“我真服了，你让我跳井？”
“下面有暗道，直通宫外。”柳儿推他一把，“快，没时间了。”
顾淮犹豫了一秒。
追兵已经翻墙进来。
他咬牙跳进井里。
水花四溅。
井底果然有个洞口，低矮潮湿。
顾淮爬进去，浑身湿透。
身后传来柳儿的声音：“别回头，一直走。”
然后她塞进来一个油布包。
顾淮打开一看，是吕太监那封信的拓本，还有一块令牌。
令牌背面刻着两个字：东厂。
“什么意思？”他冲着洞口喊。
没有回应。
顾淮只能往前爬。
暗道很长，空气浑浊。
他爬了大概小半个时辰，终于看到出口。
钻出来，发现自己在一间柴房里。
推开门，外面是条小巷。
巷子尽头站着一个人。
老乞丐。
“你果然来了。”老乞丐说。
“你怎么知道？”顾淮警惕。
“柳儿传的信。”老乞丐递过来一个馒头，“吃吧，边吃边说。”
顾淮接过馒头，咬了一口。
“吕太监死了，谁杀的？”他问。
“刘瑾。”老乞丐说，“但所有人都以为是你。”
“那我怎么办？”
“跑。”老乞丐说，“跑出京城，去江南。”
“不去。”顾淮说，“我要查清楚。”
老乞丐叹了口气。
“你查不清楚的。”他说，“刘瑾在京城的势力，比你想象的大十倍。”
“那皇帝呢？”
“皇帝被软禁了。”老乞丐压低声音，“就在今天早上，刘瑾调了禁军，把乾清宫围了。”
顾淮愣住了。
“他真敢造反？”
“不是造反。”老乞丐说，“是逼宫。他要皇帝下旨，封他做摄政王。”
“皇帝同意了？”
“没同意。”老乞丐说，“但刘瑾手里有先帝遗诏——假的，但没人敢验。”
顾淮握紧拳头。
“我帮你。”他说。
“你帮不了。”老乞丐摇头，“你现在是通缉犯，出去就死。”
“那也得试试。”顾淮说，“我答应过王副将，答应过皇帝。”
老乞丐盯着他看了半天。
“你真有你的。”他说，“跟我来。”
顾淮跟着老乞丐在巷子里七拐八拐。
最后进了一间破庙。
庙里供着关公像。
老乞丐在像后面摸出一把刀，还有一身夜行衣。
“穿上。”他说。
“干什么？”
“去一个地方。”老乞丐说，“刘瑾今晚要在东厂大堂设宴，请所有大臣。”
“然后呢？”
“你要去。”老乞丐说，“但不是杀他。”
“那干嘛？”
“去听。”老乞丐说，“听听他们到底在密谋什么。”
顾淮皱眉。
“你确定我能进去？”
“能。”老乞丐说，“因为今晚的宴席，有个位置是空的。”
“谁的？”
“吕太监的。”老乞丐说，“你假扮他。”
顾淮咧嘴笑了。
“有意思。”
但下一秒，他的笑容僵住了。
老乞丐从怀里掏出一张人皮面具。
面具上，是吕太监的脸。