沈清辞把碎布翻来覆去看了三遍，指尖抚过那半朵牡丹的针脚。线是渐变色，从粉白到深绯，每针间距均匀，收尾处藏得干净。她拿起剪刀，沿着花瓣边缘裁下一小片，又取一块素绢，把碎布贴上去，用细针固定。
碧桃端着茶进来，见她埋头在案上，凑过来看：“姑娘这是做什么？”
“试个样子。”沈清辞头也不抬，挑了根浅粉绣线，沿着碎布上的牡丹轮廓，开始补绣。她手法极快，针尖在布料间穿梭，像鱼游水。半个时辰后，一朵完整的并蒂牡丹出现在素绢上，左边是原布上的旧花，右边是她新绣的，针脚几乎看不出差别。
碧桃瞪大了眼：“姑娘，你这手艺比沈府里那些绣娘还强！”
沈清辞放下针，揉了揉手腕：“不是手艺的问题，是料子。”她把成品举到光下，“你看，这块碎布是杭绸，丝线捻得匀，染的色也正。周家布庄卖的都是湖绸，看着光鲜，下水就褪。我今早买的这批素绢，虽然便宜，但织得密实，配碎布上的好线，反而出彩。”
她顿了顿，又说：“碎布不值钱，但绣样值钱。我若把各家布庄剩下的碎布头收来，拼成新样子，既省料子，又能卖独一份的绣品。”
碧桃听得半懂不懂，只点头：“姑娘说行就行。”
沈清辞把案上的碎布片收好，又拿出今早买的杭绸，裁成帕子大小，准备绣几方新样帕子。她选了梅兰竹菊四样，用碎布上的渐变色线搭配，针法也换了，不是常见的平绣，而是用打籽绣做花蕊，显得立体。
正绣到一半，门外传来脚步声。碧桃去开门，进来的是个穿青布短衫的妇人，手里拎着个竹篮。妇人进门就笑：“听说这里新开了家绣铺，我来看看。”
沈清辞起身迎客。妇人从篮子里掏出一件小孩的肚兜，上面绣的虎头已经脱线：“这虎头松了，我缝了几回都像补丁，姑娘能帮忙重绣一个吗？”
沈清辞接过肚兜，翻看针脚：“能绣，不过要换线。您这线是旧棉线，不牢。我这里有丝线，绣出来好看，也不容易脱。”
妇人犹豫：“丝线贵吧？”
“不贵。”沈清辞报了个价，比市价低两文。妇人立刻点头，约好三天后来取。
送走客人，碧桃高兴地说：“姑娘，又有生意了！”
沈清辞却皱眉。她看着案上堆的料子和碎布，心里算了一笔账：绣铺要撑下去，光靠接零活不行，得有自己的货。她拿起笔，在纸上画了几张图样，都是拼布绣的样式——碎布拼成花卉、鸟雀，镶在帕子、荷包上，既省料又新颖。
画完最后一笔，她抬头对碧桃说：“明天一早，你去东市口的几家布庄问问，有没有碎布头卖。价钱压到最低，越多越好。”
碧桃应下。沈清辞又低头绣帕子，针尖在灯下泛着冷光。门外马蹄声又响，这次近了些，停在巷口。她没抬头，只听见一个低沉的声音说了句什么，随即马蹄声远去。